John Stuart Mill

Filósofo y economista político inglés (1806–1873), nacido en Londres, hijo del utilitarista James Mill, quien le impuso desde niño una educación intelectual extraordinariamente exigente y precoz —griego a los tres años, latín a los ocho— diseñada para convertirlo en el sucesor perfecto del utilitarismo benthamita; a los veinte años sufrió una grave crisis depresiva, que narró con franqueza en su Autobiografía, y que lo llevó a matizar durante toda su vida el utilitarismo rígido recibido de su padre con la poesía, la emoción y el pensamiento de Coleridge y los románticos. En El utilitarismo (1861) reformuló el principio de la mayor felicidad introduciendo una distinción cualitativa entre placeres superiores e inferiores —«es mejor ser un Sócrates insatisfecho que un cerdo satisfecho»— que alejaba la doctrina del hedonismo simple de Bentham hacia un utilitarismo más refinado. Sobre la libertad (1859), su obra más leída, formula el «principio del daño»: la sociedad solo puede restringir legítimamente la libertad individual para prevenir daño a otros, nunca por paternalismo ni para imponer la moral mayoritaria, y defiende con pasión la libertad de expresión, incluso de las opiniones erróneas, como condición del progreso intelectual colectivo. La sujeción de las mujeres (1869), escrito bajo la profunda influencia de su compañera y posterior esposa Harriet Taylor, es uno de los primeros y más contundentes alegatos filosóficos a favor de la igualdad legal y social plena entre los sexos. Autor también de los influyentes Principios de economía política (1848) y del Sistema de lógica (1843), diputado en el Parlamento británico, defendió allí el sufragio femenino y la abolición de la pena de muerte como el único diputado que votó en contra en su época, convirtiéndose en vida en el intelectual público más influyente de la Inglaterra victoriana.

12 obras

• Auguste Comte y el positivismo
• Autobiografía
• Consideraciones sobre el gobierno representativo
• Discurso a favor de la pena de muerte
• El conflicto en América
• El socialismo
• El utilitarismo
• Ensayos sobre algunas cuestiones no resueltas de la economía política
• La esclavitud de las mujeres
• Principles of Political Economy
• Sobre la libertad
• Un sistema de lógica