Machiavel

Diplomate, historien et théoricien politique florentin (1469–1527), fonctionnaire de la République florentine pendant quatorze ans comme secrétaire de la Seconde Chancellerie, poste depuis lequel il entreprit de nombreuses missions diplomatiques qui lui permirent d'observer de première main le fonctionnement réel du pouvoir dans les cours italiennes et françaises, et surtout la figure de César Borgia, modèle direct de certaines de ses idées politiques. Destitué et emprisonné en 1512 avec le retour au pouvoir des Médicis, torturé et finalement exilé dans sa propriété rurale, il y écrivit, en quelques mois et sans jamais plus pouvoir exercer la carrière politique qu'il aimait tant, l'œuvre qui lui vaudrait une gloire à la fois immortelle et infâme : Le Prince (1513, publié à titre posthume en 1532), un bref traité analysant, avec un réalisme dépouillé de moralisme, comment le pouvoir politique s'acquiert, se conserve et se perd, conseillant sans détour la tromperie, la cruauté calculée et la simulation lorsque la raison d'État l'exige, et formulant sa maxime la plus célèbre et la plus controversée : il est plus sûr d'être craint qu'aimé, si l'on ne peut avoir les deux à la fois. Cette œuvre fit de lui, aujourd'hui encore, le synonyme d'une politique cynique et sans scrupules — « machiavélique » —, bien que ses Discours sur la première décade de Tite-Live, beaucoup plus longs et moins lus, révèlent un penseur républicain passionné, admirateur des vertus civiques de la Rome antique et défenseur d'un gouvernement mixte fondé sur la participation populaire et le conflit productif entre classes sociales, ce qui a conduit de nombreux chercheurs modernes à le lire comme l'un des premiers et des plus lucides théoriciens du réalisme politique, et non comme un simple apologiste de la tyrannie.

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Machiavel

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