Xénophon
Historien, philosophe, soldat mercenaire et écrivain grec (v. 430–354 av. J.-C.), né en Attique dans une famille aristocratique athénienne, disciple direct de Socrate dans sa jeunesse et l'un des rares élèves qui, contrairement à Platon, combina la spéculation philosophique avec une vie active et militaire intense. L'épisode le plus célèbre de sa vie fut sa participation en 401 av. J.-C., en tant que mercenaire grec, à l'expédition du prince perse Cyrus le Jeune visant à usurper le trône de son frère — l'Anabase —, campagne qui se solda par un échec avec la mort de Cyrus à la bataille de Counaxa, laissant les Dix Mille mercenaires grecs, dont Xénophon, isolés au cœur du territoire perse sans commandement ni soutien, contraints d'entreprendre une retraite épique de plusieurs milliers de kilomètres à travers un territoire hostile jusqu'à la côte de la mer Noire, épisode qu'il narra avec un talent narratif extraordinaire dans son œuvre éponyme, l'Anabase, considérée comme l'une des chroniques militaires les plus vivantes et les plus lues de toute l'Antiquité. Exilé d'Athènes pendant des décennies en raison de sa collaboration avec Sparte, cité qu'il admirait profondément pour son ordre social et militaire, Xénophon écrivit une œuvre considérable dans pratiquement tous les genres littéraires de l'époque : les Mémorables (Memorabilia), une défense apologétique de Socrate contre les accusations ayant conduit à son exécution, offrant, aux côtés des dialogues de Platon, le témoignage le plus important sur le maître athénien, quoique dans une version généralement jugée plus pragmatique et philosophiquement moins sophistiquée que celle de Platon ; la Cyropédie, biographie semi-fictionnelle de Cyrus le Grand fonctionnant à la fois comme traité sur le leadership idéal et comme l'un des tout premiers romans historiques de la littérature occidentale ; ainsi que plusieurs œuvres plus brèves sur l'économie domestique, l'équitation et la tactique militaire. Son style narratif direct, clair et pragmatique, étranger aux complexités spéculatives de Platon, exerça une influence durable comme modèle à la fois littéraire et pédagogique tout au long de l'Antiquité classique et de la Renaissance.