ジャン＝ジャック・ルソー

ジュネーヴの啓蒙主義哲学者・著述家・政治理論家（1712–1778）。ジュネーヴのカルヴァン派職人の家に生まれ、独学で、ヨーロッパ各地を放浪する生活を送った――秘書、家庭教師、楽譜写字生、放浪者として。38歳のとき、ディジョン・アカデミーの懸賞論文となった『学問芸術論』（1750年）によって突如として名声を得たが、この著作はすでに、文化的・科学的な進歩が人間の道徳を改善するどころか堕落させたという挑発的な命題を擁護していた。文明への不信は『人間不平等起源論』（1755年）でさらに深められ、そこで彼は、自然状態における人間は本質的に善良で自由で幸福であり、私有財産という制度こそが不平等、依存、社会的対立の歴史的起源であると論じた――この命題は、ある土地を囲い込んで「これは私のものだ」と言った最初の人間こそが、その悲惨さもろとも市民社会の真の創始者であった、という有名な言葉に要約される。

彼の政治的主著『社会契約論』（1762年）は、最も有名な一節――「人間は自由なものとして生まれた、しかしいたるところで鎖につながれている」――で始まり、人民主権の急進的理論を提示する。すなわち、政治的正統性は、自然的自由を市民的自由と引き換えに譲渡し、「一般意志」――ある瞬間には多数派の意志と矛盾することがあっても常に正しい、共通善の表現――に服する、自由で平等な市民たちの間の契約からのみ生まれうるというのである。この曖昧で論争を呼ぶ概念は、ある者たちには民主的全体主義の源泉として、また別の者たちには急進的民主主義の基礎として読まれてきた。小説形式で書かれた教育論『エミール、あるいは教育について』（1762年）は、社会的腐敗から遠く離れた、子どもの自発的な成長を尊重する自然教育を提唱する。異端的な宗教思想のためにジュネーヴとパリの両当局から迫害され断罪された彼は、晩年を苦悩に満ちた亡命生活のうちに過ごし、西洋文学における自伝的内省の最初の偉大な試みの一つである『告白』を執筆した。