John Stuart Mill
Philosophe et économiste politique anglais (1806–1873), né à Londres, fils de l'utilitariste James Mill, qui lui imposa dès l'enfance une éducation intellectuelle extraordinairement exigeante et précoce —le grec à trois ans, le latin à huit— conçue pour faire de lui le successeur parfait de l'utilitarisme benthamien ; à vingt ans, il subit une grave crise dépressive, qu'il raconta avec franchise dans son Autobiographie, et qui l'amena à tempérer toute sa vie l'utilitarisme rigide reçu de son père par la poésie, l'émotion et la pensée de Coleridge et des romantiques. Dans L'utilitarisme (1861), il reformula le principe du plus grand bonheur en introduisant une distinction qualitative entre plaisirs supérieurs et inférieurs —« il vaut mieux être un Socrate insatisfait qu'un porc satisfait »— éloignant la doctrine de l'hédonisme simple de Bentham vers un utilitarisme plus raffiné. De la liberté (1859), son œuvre la plus lue, formule le « principe de non-nuisance » : la société ne peut légitimement restreindre la liberté individuelle que pour prévenir un tort à autrui, jamais par paternalisme ni pour imposer la morale majoritaire, et défend avec passion la liberté d'expression, y compris des opinions erronées, comme condition du progrès intellectuel collectif. L'assujettissement des femmes (1869), écrit sous la profonde influence de sa compagne puis épouse Harriet Taylor, est l'un des premiers et des plus puissants plaidoyers philosophiques en faveur de l'égalité juridique et sociale pleine et entière entre les sexes. Auteur également des influents Principes d'économie politique (1848) et du Système de logique (1843), député au Parlement britannique, il y défendit le suffrage féminin et, seul député de son époque à voter contre, l'abolition de la peine de mort, devenant de son vivant l'intellectuel public le plus influent de l'Angleterre victorienne.
12 œuvres
- A System of Logic, Ratiocinative and Inductive
- Auguste Comte et le positivisme
- Autobiographie
- Considerations on Representative Government
- De l'assujettissement des femmes
- De la liberté
- Discours en faveur de la peine de mort
- Essais sur quelques questions non résolues de l'économie politique
- Le conflit en Amérique
- Le socialisme
- Principles of Political Economy
- Utilitarianism
Thèmes abordés
Citations
“La seule raison pour laquelle le pouvoir peut être légitimement exercé sur un membre d'une communauté civilisée, contre sa volonté, est d'empêcher de nuire aux autres.”
On Liberty
“Il vaut mieux être un être humain insatisfait qu'un porc satisfait ; mieux vaut être Socrate insatisfait qu'un imbécile satisfait.”
Utilitarianism
“Une personne peut causer du mal aux autres non seulement par ses actions mais par son inaction.”
On Liberty
“La valeur d'un État, à long terme, est la valeur des individus qui le composent.”
On Liberty
“Le génie ne peut respirer librement que dans une atmosphère de liberté.”
On Liberty
“Celui qui laisse le monde, ou sa propre part de celui-ci, choisir son plan de vie pour lui, n'a besoin d'aucune autre faculté que celle, simiesque, de l'imitation.”
On Liberty