Платон

Афинский философ (ок. 428–348 до н. э.), родившийся в аристократической семье города, ученик Сократа на протяжении десятилетия вплоть до его казни в 399 году до н. э. — событие, навсегда отметившее его творчество и его недоверие к афинской демократии, осудившей его учителя, — и основатель Академии, первого высшего учебного заведения Запада, действовавшего почти девять веков. Его почти полностью сохранившееся наследие почти всегда принимает форму философского диалога, часто с литературным Сократом в главной роли, чьё отношение к историческому Сократу остаётся предметом непрекращающихся научных споров: в ранних диалогах («Апология», «Критон», «Евтифрон») преобладает пытливый, ироничный дух реального учителя; в зрелых («Государство», «Пир», «Федон», «Федр») разворачивается ядро собственно платоновской философской системы.

Его самый долговечный вклад — теория Форм, или Идей: помимо изменчивого, несовершенного чувственного мира, который мы воспринимаем, существует мир вечных, неизменных и совершенных сущностей — Форм, — от которых чувственные вещи — лишь несовершенные копии или причастности, и истинное знание (episteme) состоит в восхождении посредством разума от теней видимости к созерцанию этих Форм, кульминацией чего становится Форма Блага, проиллюстрированная в мифе о пещере.

В «Государстве» он развил свою политическую философию: идеальный город, управляемый философами-царями, единственными, кто благодаря знанию Форм способен различать истинное общее благо, устроенный в три класса, соответствующих трём частям души (разумной, яростной, вожделеющей). Влияние Платона на всю последующую западную философию столь огромно, что Альфред Норт Уайтхед заметил — с преувеличением, содержащим глубокую истину, — что «самая надёжная общая характеристика европейской философской традиции состоит в том, что она представляет собой ряд примечаний к Платону».