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ヘンリー・デイヴィッド・ソロー

アメリカのエッセイスト・詩人・哲学者・博物学者(ヘンリー・デイヴィッド・ソロー、1817–1862)。マサチューセッツ州コンコードに生まれ、ハーバード大学を卒業したが、従来型の専門職キャリアに幻滅し、数年間、家庭教師、測量士、そして家業の鉛筆工場での仕事に従事した。彼はラルフ・ウォルドー・エマソンを中心とするコンコードの超絶主義者たちのサークルの一員であり、エマソンの弟子であり親しい友人であり、一時期は庭師や雑用係として雇われてもいた。彼の生涯で最も有名な出来事は、エマソン所有の土地にあったウォールデン池のほとりに自ら小屋を建て、二年余り(1845–1847年)を過ごした自発的な隠遁生活である。これは単純で自給自足的、意図的に本質的なものへと切り詰められた生活の実験であり、彼の代表作『ウォールデン』(1854年)に記録されている。それはロマン主義的な文明からの逃避などではなく、彼自身の言葉によれば、「意図的に生きるために、人生の本質的な事実にのみ向き合う」ことがいかに可能かを探る、意識的な哲学的実験であった。存在から社会的慣習と余分な物質的所有物を剥ぎ取ることによって、その真の核心を検証しようとしたのである。ウォールデン滞在中、ソローはメキシコとの戦争および奴隷制の維持を財政的に支える税の支払いを拒否したため、一晩牢屋で過ごした。この出来事が、彼のもう一つの影響力の大きい著作『市民的不服従の義務について』(1849年)の執筆につながった。そこで彼は初めて体系的に、市民は不正な法律に従わない道徳的義務を持ち、その結果として法的処罰を受け入れることさえも平和的抗議の一形態であるという原則を定式化した。この思想は、後にガンディーやマーティン・ルーサー・キング・ジュニアに直接的な、そして後に認められた影響を及ぼすこととなる。緻密な博物学者であった彼のコンコードにおける植物学的・生態学的観察の日記は、今日では自然保護運動と現代の科学的生態学の先駆と見なされており、その著作全体は、ソローを環境思想と、市民的不服従および非暴力抵抗の哲学の双方にとって基本的な参照点たらしめている。

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