Immanuel Kant

Philosophe allemand des Lumières (1724–1804), né, ayant vécu et étant mort à Königsberg, en Prusse-Orientale, ne s'en éloignant jamais de plus de quelques kilomètres durant quatre-vingts ans d'une vie d'une régularité proverbiale — on dit que les voisins réglaient leurs horloges sur ses promenades vespérales — mais marquée par une révolution intellectuelle sans équivalent dans l'histoire de la philosophie. Réveillé, de son propre aveu, de son « sommeil dogmatique » par la lecture de Hume, il entreprit dans la Critique de la raison pure (1781) le projet de déterminer les limites et les conditions de possibilité de toute connaissance humaine : sa « révolution copernicienne » consiste à renverser le rapport traditionnel entre l'esprit et le monde, soutenant que ce n'est pas l'esprit qui se conforme à la réalité mais la réalité, telle que nous la connaissons, qui se conforme aux structures a priori de notre sensibilité (l'espace et le temps) et de notre entendement (les catégories), de sorte que nous ne pouvons jamais connaître les choses « en elles-mêmes » mais seulement comme phénomènes. Dans la Critique de la raison pratique et les Fondements de la métaphysique des mœurs, il développa une éthique déontologique centrée sur l'impératif catégorique — « agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle » — qui fait de la bonne volonté, et non des conséquences, le fondement de la moralité, et qui exige de traiter toute personne toujours comme une fin en soi, jamais simplement comme un moyen. Il écrivit aussi sur l'esthétique (Critique de la faculté de juger), la politique (Vers la paix perpétuelle, précurseur des organisations internationales) et la religion, et son œuvre marque la ligne de partage entre la philosophie moderne et toute la philosophie postérieure, qui est, en un sens réel, soit kantienne, soit postkantienne.

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