Thomas von Aquin

Italienischer Dominikanermönch, Theologe und Philosoph (1225–1274), geboren auf der Burg Roccasecca in eine mit dem Kaiserhaus verwandte Adelsfamilie, als Kind an der Abtei Montecassino erzogen, bevor er an der Universität Neapel die Artes studierte, wo er begeistert die Werke des Aristoteles entdeckte, die damals gerade erst über arabische und griechische Übersetzungen im Westen wiederentdeckt wurden. Seine Entscheidung, dem Bettelorden der Dominikaner beizutreten, der für jemanden seiner Abstammung als sozial minderwertig galt, löste einen so heftigen familiären Widerstand aus, dass seine eigenen Brüder ihn entführten und über ein Jahr lang gefangen hielten, in einem gescheiterten Versuch, ihn davon abzubringen. Als Schüler des großen Gelehrten Albertus Magnus in Paris und Köln nahm sich Thomas des intellektuellen Projekts an, das sein Leben bestimmen sollte: eine systematische und rigorose Synthese von aristotelischer Philosophie — damals gerade wiederentdeckt und von konservativen kirchlichen Kreisen wegen ihres heidnischen Ursprungs und ihrer Vermittlung durch muslimische Kommentatoren wie Averroes mit Argwohn betrachtet — und geoffenbarter christlicher Lehre, wobei er zeigte, dass Vernunft und Glaube, weit davon entfernt, unvereinbar zu sein, sich innerhalb einer hierarchischen Ordnung des Wissens gegenseitig ergänzen und erhellen. Sein Hauptwerk, die Summa Theologiae, eine unvollendete systematische Abhandlung in Form disputierter Fragen, die mit erschöpfender dialektischer Methode alle möglichen Einwände prüfen, bevor sie zu einer begründeten Schlussfolgerung gelangen, behandelt praktisch alle großen Themen christlicher Theologie und Philosophie — die Existenz Gottes, bewiesen durch seine berühmten »fünf Wege«, das Wesen der Seele, die Tugendethik, das Naturrecht und das göttliche Gesetz. Gegen Ende seines Lebens erlebte Thomas eine so intensive mystische Erfahrung, dass er das Schreiben ganz aufgab und erklärte, alles, was er geschrieben habe, erscheine ihm wie »Stroh« im Vergleich zu dem, was er geschaut habe. 1323 heiliggesprochen und zum Engelgleichen Doktor erklärt, ist sein philosophisches System, der Thomismus, seither die vorherrschende offizielle philosophische Bezugsgröße der katholischen Kirche.

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